第2章 牛島若利とマネージャー

「苗字」


空になったスポドリを洗おうと洗面台へを向かっている途中
突如背後から牛島先輩に声を掛けられた


『…？どうしました？』


牛島先輩のことだ
なにか用事でもあるのだろう
そう思い、返事をすると



「……」


返答はなく
無言のままただ此方に近づいて来た



『……？』

普段から多くを話さない人ではあるが
言ってくれなければ用件は伝わるわけもなく

段々と近づく先輩を
黙って待つことにした


そして目の前で止まった先輩に
もう一度同じ質問をする

『どうしましたか？テーピングの場所とかですか？』

なんとなくの予想だけで話してみるが
先輩は首を振り
突然、その鍛え上げられた腕を
此方に伸ばして来た

『！』

その腕は迷いなく私の持っていたスポドリの籠に向かい
私からそれを奪い去る

「俺が持とう」


やっと喋ってくれた
が

『…いや、それ空なんで、軽いので、自分で持てますよ…？』

というか練習戻ってくださいよ



そう抵抗するが
先輩はそのまま早足で洗面場へ歩き出す


「女性に物を持たせるのは駄目だ」


…うん、紳士的で実直な先輩らしいお言葉だ

だけどそれが私の仕事であって
あなたにしてもらっていては
私がこのチームにいる意味がなくなってしまうのですよ


『……あの、ほんと大丈夫ですよ？なんなら女だなんて思って頂かなくても結構ですよ…？』

皆さんには劣りますが
力はある方なんで

なんて言いながら
二の腕を何とか堅くしようと試みる


「……女と思わないなど、今更出来ない。それに…」


急に振り返り、また此方に近づいてくる
私はひょろい二の腕を晒したままの不格好な姿で固まる

そんな私の前に立ちはだかり
脇に手を通し、軽々と私を持ち上げる

『ちょっ！降ろしてください…！』

まるで幼児が父親に高い高いをしてもらっている様な
そんな光景が

とてつもなく恥ずかしく思えた