第1章 返還の祭典、開幕す。

………3日後。

『返還の祭典』開催の通達と概要説明の書状が、赤・黒両軍の兵舎に届いた。


「ちょっと待って下さい…！！こんなの納得いきません！！」


赤軍執務室。
ヨナは予想通りの反応を示した。


無理もない。

つい先日、やっと婚約をした最愛の人が
また両軍幹部に「たらい回し」にされる日々が来るのだから。



「……お前の気持ちは痛いほど分かる」

ランスロットは書状に目を落としたまま呟き答える。


「でしたら即時中止を…！」



「しかし、これは行わねば均衡が崩れる」

ランスロットの声はゆるぎないものだった。


「ランスロット様……」



「ヨナさん…これは、より確実にレイアと仲良くなるために必要なものです」

エドガーは感情の読めない笑顔で告げた。


「どういう意味？」


「だってこの概要見てください……儀式終了後に結婚相手以外がアリスと交わった場合、反逆罪で死刑って書いてありますよ」

「えっ？」

そこにいる全員が、エドガーが指す一文を食い入るように見つめる。

「……つまり、儀式が終わればヨナは確実にレイアを独り占めできるってことか」

ゼロが頷きながら言った。


「残念だなぁ、俺、本物の処刑を一度ナマで見てみたかったんですけどね」

「おい、エドガー。洒落になってないぞ」

「そうですか？それはすみません」


エドガーとゼロがいつもの師弟漫才をしていると、ランスロットは書状を机に置いて息を吐いた。


「ヨナには悪いがブランのこの書状には従わざるを得ない。よってこの指示通り、来週より返還の祭典に参加する。先行は赤の軍だ。階級順に前回とは逆で行うので、俺から行く。よいな？アリス……」


「えっ………」


そこで一同は初めて、入り口のそばでこっそり覗いていたレイアの存在に気づいた。



「あ……ご、ごめんなさい…その、聞いてて……」


「構わん、お前に関係のある話だ。入れ」


ランスロットはレイアを招き入れる。



「今話した通りだ、よいな」


「…はい」


「顔を上げろ、アリス」


俯きながら返事をするレイアにランスロットが告げる。


「あの時とは何もかもが違う。案ずるな」


珍しく微笑みを見せたランスロットに、レイアは微かに心がほぐれるのだった。