第18章 【番外編】いろは屋～その３～

「いい男だね」

「そうですね。こちらからのつなぎはいつものように。出立は、明朝」

「はいよ」

「では」

「待ちなよ」

そう言って立ち上がる番頭を夜菊が呼び止め、足元の着物をはだけ白い肌を惜しげもなく投げ出すと、濡れた瞳で甘い声を出す。


「今日は、遊んでかないのかい」

「……お嬢様がおりますので、またにします」

「残念だねぇ」

「お気をつけて」


それでも引き留めるように夜菊が、言葉を続ける。


「どこかのいい男のお陰で、嬢も随分と女振りが上がったねぇ。気が揉めるんじゃないかい、番頭さん」

「気が揉めることなど何もありません。あなたに心配されることもありません。では」


番頭は表情を変えることなく一度眼鏡を直すと、静かに帰って行った。
一人残された部屋で、夜菊がまたちびりちびりと酒をなめる。


「また、ってのは……いつになるんだろうねぇ」


誰にも届かぬ声で、小さく呟きながら。