第16章 離れる4【家康編】

「本当に本日はありがとうございました。ここでもう、大丈夫です」

「えっ、あ、そう、本当に……」
（行ってしまうんだね、一人で）

「迎えがおりますので、大丈夫です」

「うん、わかってるけど……」
（こんな思いにさせといて）

「またお会いできる日を楽しみにしております」

「薬湯持たせるから、ちゃんと飲みなよ」
（まだ離れたくないなんて、どうかしてる）

「はい」

「頼みたい絵があるから、早く治して」
（まさかこんなに乱されるなんて）

「はい」

「じゃあ、ここで」
（でもこれ以上は……）

「では、失礼致します」


そう言うと、ひいろは再び頭を下げると俺に背を向け歩き出した。そして門の外へ立つともう一度振り向き、また頭を下げる。
片手を上げそれに答えると、ひいろは一度微笑み、それ以降は振り返ることなく俺の前から消えていった。


「……返せなかった…か」


懐に入れたままのひいろの手拭いを着物の上からそっと撫でる。
返せなかったのか、返さなかったのか、今はよくわからない。


「次、会ったらね」


小さく呟きその場を後にする。
最後に触れたひいろのぬくもりが、胸の奥の燻りを消さぬまま、ちろちろと揺れ動いていた。

どこかで鴉の鳴く声がした。