第16章 離れる4【家康編】

「ありがとうございます。こちらで」


元いた座敷に近づくとひいろは顔を上げ、胸の中でそう言って小さく笑った。
その場に下ろすと、半歩後ろを歩いていた秀吉さんがすかさず世話を焼きにくる。


「ひいろ、大丈夫か？苦しくはないか？すぐに薬と水を用意しような。あとは…」


そう言いながら、ひいろの着物を直し、髪を撫でる。その様子は男としてではなく、まさに母のようであり、ひいろは驚きながらも素直に受けていた。


「ありがとうございます、秀吉様」


秀吉さんにも笑って見せているが、辛くない訳じゃない。さっきまで抱き抱えていた俺の手には、ひいろの熱が今も残っている。


「本当に、描くの？」

「はい、絵師としてのつとめです」


俺の声に大きく頷き、大丈夫ですと呟くひいろの瞳は強い光を宿していた。

もう、何を言ってもこの子は曲げないんだろうな
誰かさんみたいに

またそんなことを一人思い、ならば早く絵を描かせてしまおうと思い至る。


「なら、早く行こう」

「はっ、はい」

「あっ、家康」

そう思い秀吉さんの世話焼きが続くひいろの手を取り、座敷に近づき開いていた襖に手をかけようとした瞬間、中から声が聞こえる。