第7章 Hit me harder, again　（続、福沢諭吉）

　愛されるだけ愛されて。

　もう限界だと。

　これ以上は幸せすぎて死んでしまうと。

　心も体も訴えた頃、ようやく社長は私の横に寝転んだ。

　たくましい腕に頭を乗せ、私は社長を見上げた。

　玉のような汗が流れ落ちる体を上下させ、呼吸を整えた社長は、こちらに視線を投げる。

「…どうした？」

「…社長、私のことどれくらい愛してますか？」

「…どれくらい……か。」

　社長は視線を逸らし、しばらく考え込んでいたが、私の腰に手を回し言った。

「私の理念を覚えているか？」

「人類みな平等？」

「そうだ。しかし…。」

　社長は私の髪を梳きながら、まっすぐに私を見つめた。

「お前だけにはできる気がしない。社員も乱歩も、友人も家族も、みんな人として等しくあるべきだと思っているが、お前だけは垢抜けて見えるし、大切にしたいと思ってしまう。お前の願いなら、どんな願いでも叶えたくなる。たとえそれが世界の理に反するとしても。私の理念が曲がるほど愛している、と言えば、伝わるか？」

　泣きたくなった。

　愛されているな、と。

　なんで背伸びなんてしようと思ったのか、と。

　等身大でも、私はこんなに愛されているじゃないか。

　私はぎゅうっと社長に抱きついた。

　嬉しくて、頭が真っ白になる。

　何も考えられなくなる。

　だからかもしれない。

　その有り得ない言葉は、紛れもなく私の本音だったけれど、するりと水が指からこぼれるように、私の口から流れ出てしまった。