第2章 愛を知らない少女

　まさか不審者かとも思ったが、現れたのは、久しく顔を見ていなかった父だ。
　その姿に一番に反応したのは母だった。

「あなた⁉　良かった、やっと戻ってきてくれたの⁉」

　少女のようにはしゃぐ母だったが、それとは反対に、父はひどく青ざめていた。

「……どうしたの、あなた？」

　青い顔をする父は、母の横を通りすぎて、あたしのところへ来る。
　傷だらけでボロボロのあたしを見ても、父はそれに触れることなく、あたしの小さな身体を持ち上げて床に立たせた。
　あたしが力の入らない足にふらつきながらようやく立つと、父は震える声で言葉を紡ぐ。

「俺を助けてくれ」

　最初にそう言うと、父は語り始めた。

　裏社会の組織のボスの女に手を出してしまった。
　自分は女がそんなヤバイ組織と繋がっていたなんて知らなかった。
　このままでは、自分たちは殺されてしまう。
　その前に、お前が組織の刺客を殺してくれ。

　長い長い言い訳の末に語られた内容を要約すると、そんなところだった。
　実の子どもに「人を殺せ」と、父はそう言ったのだ。
　母は半狂乱になって夫を詰(なじ)った。
　そんな妻に、父は開き直って母を責める。
　そもそも、お前がこんな『化け物』を産んだのが悪いと、あたしを指さしながら。

　もう、限界だった。

　こんな醜い人間が自分の親だなんて認めたくなかった。
　そうだ、こんな奴ら、あたしの親なんかじゃない。
　もう、終わりにしよう。
　そう、思った次の瞬間――……。

　――ガシャンッ

　窓ガラスが割れる音がした。
　その音に、両親の言い争いが止まる。
　何事かと廊下から庭に出ると、そこには、見るからに柄の悪そうな男たちが十人ほど立っている。
　……否、十一人か、とあたしは数え直した。
　頭を抱えて青い顔をさらに青くする父に、男が一人前に出てくる。

「ボスの女に手を出した落とし前はきっちりつけてもらうぜ」

　顔に大きな傷を持つその男は、恐らく十一人の中で一番偉いのだろう。