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血染櫻【文豪ストレイドッグス】

第2章 愛を知らない少女


 ――親は子を愛するもので、子は親を愛するもの。

 そんなものは嘘だと、あたしは物心ついた頃から知っていた。
 もしかしたら愛されたこともあったのかもしれない。
 でも、その記憶がなければ、愛されたことがないのと同じだ。

 あたしは親の愛を知らない。

 あたしは親への愛を知らない。

 そして、愛がなくても生きていけることを知っていた――……。

* * *

 傷だらけの四肢を投げ出して、あたしはぼんやりと座っていた。
 口元は切れ、頬は腫れ、身体中が痣と傷だらけだった。
 もう何日も食事を摂っていない。
 それでも、あたしの身体は衰弱してくれなかった。
 あたしは切れた傷口に滲む血をペロリと舐めて口に含む。舌が届く範囲だからほとんど手や腕に限られるが、次々に唇を寄せて舌を這わせた。
 すると、回数を重ねるごとに、傷口が塞がっていく。
 口元の傷も、頬の腫れも、身体中の痣や傷も……。
 空腹はすでに過ぎ去り、あたしは今日も食事を貰えないのかと、その場に転がった。

 母を「お母さん」と呼んだのは、いつが最後だっただろうか。

 父を「お父さん」と呼んだのは、いつが最後だっただろうか。

 二人があたしを名前で呼んでくれたのは、いつが最後だっただろうか。

 そんな当たり前のことすら、あたしは忘れてしまった。
 あたしは愛された記憶がない。
 母が与えるのは罵倒の言葉と暴力だけ。
 父はあたしに無関心で、何かを与えてすらくれない。
 そんな無価値な毎日を送りながらも、あたしは死を選ぶことだけはしなかった。

 だって――……。

* * *

 明日はあたしの誕生日だ……なんて、祝ってくれる人間は誰もいない。

 相も変わらず母親からの罵詈雑言と暴力に耐えきったあたしは、やはりぼんやりと人形のようにただ転がっていた。
 母は机に伏せている。眠っているのだろうか。
 夜は深く、日付が変わるまで一時間もない。
 そのときだった。
 ガタガタと慌ただしい音を立てて玄関が開いた。
 何だろうと、思ったが身体を動かすのが億劫だ。
 騒々しい足音が廊下を走り、居間の戸が乱暴に開かれた。
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