第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

「鏡花ちゃん！　迎えに来てくれたの？」

　そう尋ねると、無表情ながらも「心配した」と言葉少なに口にする鏡花に、敦は笑顔で礼を言う。

「それでは、私たちは失礼するよ」

　後ろから声をかけられ、敦は振り返った。
　異国の幼女を連れた医者に近づき、彼は頭を下げる。

「アドバイス、ありがとうございました。そういえば、お医者さんなのですか？」

　街医者、と彼は自分を言っていた。

「元医者だよ。今は小さな寄り合いの仕切り屋中年さ」

　少年、と医者は改めて敦を呼んだ。

「どんな困難な戦局でも、必ず理論的な最適解はある。混乱して自棄になりそうなときほど、それを忘れてはいけないよ」

　手を振って去って行く2人を見送っていると、ゴッと何かが落ちた。
　視線を下に落とせば、落ちたのは可愛らしいウサギのマスコットをつけた、鏡花の携帯電話だったのだと分かる。

「……鏡花ちゃん？」

　少女に視線を向けると、鏡花はあり得ないほどに目を見開き、青ざめていた。
　ガクッと膝をついた彼女に駆け寄る。

「鏡花ちゃん⁉　どうしたの⁉」

　そんな敦の元へ、谷崎や詞織たちが来た。

「鏡花ちゃん、どうしたの？」

「分かりません、急に……」

　そこへ、詞織が震える声で口を開いた。

「さっきまで、誰かと話してなかった？」

「え？　えっと……お医者さん。元医者だって言ってた……あの、部屋に一緒に残った……」

　瞬間、詞織の顔まで青ざめる。
　肩を震わせてしばらく黙った彼女に、心配そうにナオミが「詞織ちゃん？」と呼びかけた。

「鏡花が怯えるのも無理はない。あの人は……」

　大きく呼吸を繰り返し、詞織は何度も口を閉じたり開いたりをして、ようやくその一言を口にした。

「あの人は、黒社会を取り仕切るポートマフィアの首領――森鷗外、本人よ」