第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

「良いことを教えよう」

　そう言う彼の瞳は、こんな異常な状況下においても冷静だった。
　最初の気弱さも、微塵も感じられない。

「ゲーム理論研究では、危害を加えてきた敵には、徹底反撃を行うのが論理最適解とされている。二度と反撃されないよう、ここで徹底的に叩くんだ」

「でも、方法が……」

「絶対に敗けないと高を括る敵ほど容易い相手はいないよ」

　そもそも、と男性は続ける。

「あの部屋にいる彼らは、君が捕らわれたとき、必死に助けたという話ではなかったかね？」

　彼の言葉で、僕の目は完全に覚めた。

　僕は……何をしていたんだろう。
　そうだ。
　谷崎さんたちは、マフィアに捕まった僕を、必死に探してくれたんだ。
　詞織さんも、僕のために太宰さんと動いてくれていた。

　僕は立ち上がり、赤毛の少女と向き合った。

　そうだ……みんなは僕を――……なら、今回は――……。

　僕たちを待ってくれていたらしい彼女は、「お話は終わり？」と聞いてきた。

「やる気は戻ったかしら？　そうでなくちゃ、面白くないわ」

　でも、終わりよ。
　少女がそう言うのと同時に、床からアンと呼ばれていた人形が現れる。
　ガシッと僕を捕えようとした手から、僕は跳躍して避けた。
　そこへ、巨大な影が僕を覆う。
　上を見れば、そこにも人形が。

「もう１体⁉」

　後ろへ方向転換しようとして、そこにも同じ人形が待ち構える。
　３体目⁉

「そちらは３人なのだから当然でしょ？」

　逃げ場を失くした僕を、大きな人形の手が捕える。

「しまっ……」

　谷崎さんたちのときと同じように、開かれた扉から無数の腕が伸びた。