第20章 彼と少女の恋愛事情

　朝、カーテンの隙間から差し込む光で、私の意識は覚醒した。
　まだぼんやりとしていて、目を開けることはしていない。

　暗闇の中で、私は何か柔らかいものを抱いていた。
　慣れた柔らかさと匂いに、私はそれが何なのかを理解する。
　理解して、抱きしめる腕にそっと力を入れた。

　ゆっくりと瞼を持ち上げると、私の腕の中で少女が眠っていた。
　規則正しい呼吸、時おり震える瞼が可愛らしい。

　自分を慕ってくれる少女への想いが恋愛感情に変わる。
　それはおかしなことだろうか？

　自分で育てて、どこへ行くにも一緒で、同じ空間で生活して、その成長を目の前で見てきた。
『好き』の意味が恋愛へと変わり、執着へと変わり、独占したいと思うのは、私はおかしなことだと思わない。

　私が詞織への想いを自覚して抱いてきた女性は、全て彼女の代わりだった。
　中也は悪趣味だと呆れていたが、私にはそうするしかなかったのだ。
　当時の詞織は年端もいかない少女で、肌を重ねるには幼すぎたのだから。

　否、それは言い訳か。
　たとえ幼い少女だろうが、力でねじ伏せて、無理やり関係を強いることなんて容易い。
　そうしなかったのは、単に私が臆病だっただけだ。
　ただ、あの無垢な瞳で見つめられると、一線を越えるということができなかった。

　だから、別の女性に彼女を求めた。
　私が選ぶ相手は決まって、黒く長い髪を持った細身の女性。
　けれど、誰１人として詞織と同じ紅い宝石のような瞳は持たず、誰１人として詞織と同じ声は持たず……誰１人として詞織ではなかった。

　私は彼女たちに目隠しをさせて瞳を隠し、口を布で縛って声を殺した。
　それでも、違うと思ってしまえば、全くの別人で、詞織を抱いていると錯覚できたことは一度もない。

　だからか、行為を終えた後は二度と会うこともなかった。
　中には執念深くつきまとってくる女性もいるが、そんな面倒な相手は適当に脅してやれば黙る。

　私は自分が今までしてきたことを思い返し、苦笑しながら詞織の髪を撫でた。
　さらさらと指通りのいい黒絹の髪は、私が求めた感触だった。
　一糸纏わぬ少女の身体には、たくさんの傷が刻まれている。
　マフィアに捕らわれた私を助けようと、中也に挑んだときに負ったものだ。