第19章 少女の「好き」と彼の「好き」

　太宰さんと寮に戻ったときには、陽はとっくに沈み、月が地上を照らしていた。

　自炊は得意だ。
　太宰さんはほとんど料理をしないから。
　マフィア時代から、料理はあたしの担当。
　味付けが下手で、料理を焦がしてしまっていた頃も、太宰さんは「不味い」と言いながら全部食べてくれていた。
　それが嬉しいのと申し訳ないので、あたしは一生懸命練習したのだ。
　今では、食べられるくらいには上達した。

　太宰さんは毎日、あたしの部屋でご飯を食べる。
　その後、しばらくすると帰ってしまって、それからは知らない。
　飲みに行ったり、女の人のところに行ったりしてるんだと思う。

「じゃあ、私は帰るよ」

　傷の手当てをし、食事を終えた太宰さんは立ち上がった。

「え、もう帰っちゃうの？」

　食器を洗っていたあたしは、手についていた泡を洗い流し、靴を履こうとする太宰さんの元へ行く。

「もうって、いつもこれくらいの時間だろう？」

「そう……かな……？」

　そう、だろうか。
　何だろう。
　いつもは感じない『何か』が、胸の奥にわだかまっている。
　その『何か』が分からないのが、堪らなく不快だ。

「……どこに行くの？　お酒、飲みに行くの？」

「そうだねぇ。マフィアに捕まったせいで、約束を反故にしてしまった女性がいるからね。彼女のところに行っておこうかな？」

　女の人のところ？
　じゃあね、と手を上げる太宰さんのコートを、あたしは無意識に掴んでいた。

「……何だい？」

　無意識のことで、自分でもなぜこんなことをしているのか分からない。
　理由を聞かれたところで、答えられるわけもなかった。
　でも、あたしはどうにかして太宰さんを引き留めたいと思っている。

「言ってくれなければ分からないよ」

　太宰さんはそう言うけど、本当は分かっているのではないだろうか。
　あたしが知らない、あたしの心の中まで……。

「……い、行かないで……」

「どうして？」

「行ってほしく、ない……」

「何で？」

　そんなことが分かるなら、こんな気持ちになってない。
　あたしは太宰さんを見上げる。
　そこには、感情の読めない瞳であたしを見下ろす太宰さんがいた。