第16章 実力

「監督、これどういうつもり？」


ベンチにいた伊月が聞いた。


「アイツがどうしてもねぇ、1年生の試合も見たい。って。」

「…」

「木吉、なんだよいったい。」

「ん～？」


*


「明日から3日連続、練習試合を組んだわ！」


監督が言っていた。


「練習試合？夏休み直前になんでまた…。」

「今のみんなの課題を、より明確にするためにね。ふふっ！そして夏休みは楽しくみっちり猛練習ってわけよ！」

『あ…あぁ…。』

「なぁリコ。1つ、頼みがあんだけど。」

「ん？」


*


「俺にはわかる。木吉の考えが。」


小金井がそう言うと、皆の視線が小金井に集まった。


『え？』

「この試合多分負けるでしょ？」

「うん。」

「最近火神はプレーが自己中になってる。」

「うん。」

「黒子。」

「！…」

「もう俺にパスはしなくていい。」

「え…。」

「え…。」（青峰君の時と同じ…。）


彼は今、バスケを楽しんでいる。でも、それは1人で。皆ではなく、1人で楽しんでいるのだ。


「けどそんなんじゃ勝てない。だからわざと負けさせて、1人強いだけじゃ勝てないことを教えるつもりだった。」

「なるほど…！」

「あれ！？」

「すげぇなコガ！」

「え…いやぁ…だってさ…。」

「まぁ、なくはないけど…アイツって、そういうの言わなきゃ気づかないほどバカなのかな。迷いは悩みは、感じなかったけどな俺には。むしろ何かに気づいてほしいとしたら、彼の方だよ。」


そう言い、木吉は黒子を見つめた。