第177章 涙色の答案用紙〜あとがき〜

春の暖かい日。

確か、イチゴを買いに商店街に行ったおつかい。お気に入りの帽子と靴。赤いハートのポシェット肩から下げて、川沿いのあぜ道を歩いていた時。


ーー名は……。


赤いネクタイを付けた……
制服姿の黒髪のお兄ちゃん。


（あの制服は……）


ーー大事にしろ。


（戦国学園の制服）


記憶の引き出しが一気に開いて、ハッと織田先生を見る。


「その顔は思い出したみたいだな。赤いハートの鞄。今も持っているのか？」


先生は揶揄うようにそう言って、家康の手から書物を奪うと……あの時と同じようにただ一言「大事にしろ」そう言って、一歩後ろに下がった。


再び書物を胸に抱く。


「先生は何でこの本を…書物を私に？」


表紙には何も書いてない。
一見ただの古びた本。
確かに、さっき家康が見せてくれたページには、私と同じ名前が書いてあったけど……まだ、中身を見ていない私には謎だらけ。


（それに、まるで先生は名前聞く前から、私を知っていたみたい……）


尋ねてから少しの間が流れ、先生はゆっくりと口を開いた。


「この学園に入学した日。この石碑である男に出逢った」


「それが俺の父だ」佐助くんはそう言って、石碑の下に屈むと静かにある一点を見つめていた。私はその様子を横目で一度チラリと見て、正面に立つ織田先生の言葉に耳を傾ける。


先生は入学式後、学園の案内に書かれていたこの石碑に興味を持ち、立ち寄った時に、佐助くんのお父さんに声を掛けられたみたい。


「新入生代表の挨拶でも聞いたのだろう。織田信長かと目が合った矢先、尋ねられた」



先生は少し歩き石碑に背中を預け、赤いネクタイを緩めるとズボンのポケットに手を入れ……


空を見上げた。

その時を思い出すように。
懐かしそうに目を細め……


「そうだと、答えれば。一通の文と書物を渡された」


その時の出来事を話してくれた。