第176章 涙色の答案用紙〜最終章〜※後編

校舎裏の角を曲がり、
裏庭に着くと……


……♩…。


音色が一瞬耳を掠めた。
脚に任せてゆっくり地面を踏む。


一歩、また一歩。


心の奥底から湧き上がる感情。


ここに来るまで、落ち着いたフリ。平然とひまりを探してた癖に……ここに来た今は、落ち着かない。



（……っと。何でこんなに）



ひまりしか、見えないのか知りたい。誰に告白されようが、一度も揺れたことなかった。

正直、どうでも良かった……ひまり以外にどう思われても。

冷たい、最低。そう言い残すか。
泣くか怯えるかして、走り去るか。

まともに返事したのは、ひまりが聞いてんの分かって……


ーー……好きな子いるから。


意識させたくて副部長に言った、返事。



あと、白鳥への返事。


ーーはっきり言って、頼まれなかったら一緒にいない。白鳥といるのはただの義務。
でも、ひまりは違う。俺の意思で、俺が放っておけなくて、俺が一緒にいたいんだ。



あの後、白鳥が倒れて気づいた。

泣かれても、傷つけても、一緒に……


俺が側にいたい。
側にいさせて欲しい。
勝手でも側にいたいと。


（今、やばいぐらい緊張してる）


肩が浮き、溢れる息。

期待。浮かれる。そんなの軽く飛び越え、今までの月日が全部一つにまとまった……。そんな感情が俺の中で、突き抜けていた。


いつも自分が先に来ていた場所。
一緒に来たのは、小さい頃の一度きり。



石碑に近づきながら……



ジャリ……



（いない……？）



探し求めているお姫様の姿が見当たらず、一気に味わう喪失感。



代わりにちょこんといた。




「オルゴール……」



俺のではない。
自分のはポケットの中。



（ひまりの？）



それを手に取り、
持っていた書物をそこに置くと……



一歩下がり……


振り返る。


見渡す限りどこにもいない。