第163章 涙色の答案用紙（27）修学旅行編

人工芝の上。
そこに二人の雫が落ち。

ゆっくりと二つの影が離れ……
赤いの鼻緒草履が、くるりと動く。


天音は、追いかけることもその場から出ることも出来ず、ポケットに手を入れ、四つ葉のヘアピンと栞を取り出すと……


庭の花壇を手入れしていた、作業員に声を掛けた。



「少しだけ、お借りしても良いですか？」



そしてこの病院内に、彼岸花が咲いている、咲く場所はないかと尋ね……

裏口の植え込みに毎年、遅咲きする彼岸花が数輪あると聞き、こっそり向かった。



すると、三本。

まっすぐ伸びた緑色の茎。
薄っすらと芽から覗く赤色。



天音はその付近をスコップで掘り、ヘアピンと栞をハンカチに包んで埋めると……




「それで、罪を閉じ込めるの？」




背後からそう声を掛けたのは、弓乃。

ひまりが心配で実は木の陰に身を潜め、二人の話を聞いていた。走り出したひまり。それを追いかけるのが遅れ、探している最中だった。



「閉じ込めるつもりは……。ただ、絶対に忘れないように。二人を傷つけた自分を、何年たっても忘れないように……」


「天音ちゃんは、それで良いかもしれない。でも……ひまりは！ひまりの……っ。傷ついた心は……っ」



弓乃は、珍しく泣き叫ぶ。今の、ひまりの心情を思うと、自分のことのように苦しく、天音に対して決して良い感情は持てなくなる。


（ずっと……教えたかった。教えてあげたかった）


家康が好きなのは、ひまりだと。

でも、本人から。
本人から直接でないと何の意味もない。
焦れったくても、傷ついて無理に笑う姿を見ても……耐えていた。ある想いを抱えても、また天音とは違う想いで見ていた弓乃。


（私が泣いてる場合じゃない！）


着物を汚さないよう、
袖を捲り自分の手で涙を荒く拭う。


そしてひまりを探す為、
登りはじめた夕日に向かって走り出した。


天音は、スコップで土を掬う。


（今日は、思うはあなた一人の日）


眩しい二人を、目を細めながら見ていた。

それを壊した罪は重い。

弓乃と自分の違いが、
少しわかった気がして……

こんもりと盛られた土に、ポタポと雨を染み込ませた。