第161章 涙色の答案用紙（25）修学旅行編

開花までいかないが、
早咲きした彼岸花。

それを横目に坂を下り、市バスのバス停まであと僅か数分という時。


「いっちゃん。彼岸花の花言葉、知ってる？」


「花言葉？……確か、情熱、独立、再会、あきらめ、転生……あと、忘れた」


頭の引き出しを開けながら、声に出す。

すると、

後ろを歩く白鳥は、凄いねと言い。俺は振り返らず前を向いたまま、褒めらても大して嬉しいわけでもなく「どうも」と、だけ返す。

花言葉。

別に興味はないけど、草花か薬草の図鑑で確かチラッと見た。その程度の記憶力と知識。


「後はね……悲しい思い出、思うはあなた一人」

「へぇ……。で？何か関係あるの？」

「今日は、思うはあなた一人の日。だから」


不意にグイッとシャツを掴まれ、俺は振り返る。すると、いつの間にか数歩離れていた白鳥が、そこに。

今にも泣きそうな顔で立っていた。



「ちゃんと、言わせて欲しい」



今も好きだと言われ、俺は口を固く一度結び……ゆっくり、開く。



「俺がひまり以外、見えてないのわかった上で言うわけ？」


「……そうだよ。でも、言わないとわからなかったでしょ？私が今も、いっちゃんのこと好きだって」


「それは……」



俺は視線を横に逸らす。

正直、もう諦めているだろうとは思っていた。はっきりとは断らなかったが、新学期のあの夜、突き放したつもりで……



「だから、ちゃんと返事して欲しい」



今の俺の気持ちを聞かせて欲しいと、
涙を堪えるような声で言われ……


スッと視線を戻して、白鳥を見る。


そして俺は、口を開き自分でも驚く。
出てきた言葉は……
白鳥への返事じゃなく。

ただ、ひまりへの想いだった。