第145章 涙色の答案用紙（9）天音ちゃんside

全身に降り注ぐ雨。
一瞬だけ窓を見る……
さっきまで電気が点いていた部屋。
今は、カーテンが閉められていて……
もう、ひまりちゃんの姿は消えていた。



「あの時、俺が自分で…渡していたら」


何か変わって……。


いっちゃんの
独り言のような声。

私を責めないで、自分を責める言葉。



（さっき聞いたんだ）



雨音が強まる前に微かに聞こえた、
おばさんといっちゃんの会話。


目を閉じて鮮明に思い出す。

退院の日の朝。

荷物が整理されガランとした病室。その中で両親が来るのをただ待つ私の元に、いっちゃんはおじさんと一緒に会いに来てくれた。


ーー俺、塾で見送り来れないから。

ーーだからわざわざ、朝に来てくれたの？


いっちゃんは頷くと背負っていた、
落ち着いた色味のランドセルを下ろす。

普通の男の子ならもう、ボロボロでもおかしくない。でも、いっちゃんは大事に使っているのか傷が少なくて、まだ黒緑色の革にはツヤが残っていた。



ーー……コレ。渡すの遅くなった。



差し出された二通の封筒。

私が好きな黄色と
ひまりちゃんが好きなピンク色。


ーー何で？二つ？

ーーひまりに、渡しといて。


不思議だった。

いつでも会えるひまりちゃんの分を何で私に預けたのかが。

でも、ぽりぽり頬を掻いて目をキョロキョロさせるいっちゃんを見て……何となく、中身が気になった私は後からこっそり見てしまった。


そして……


お昼過ぎに、
ひまりちゃんが見送りに来てくれた時。


ーーあのね！この前、クッキー作りの時にしてた話なんだけどね！キラキラ見えるのは、初恋なんだって！


ひまりちゃんは少しはにかんで、
可愛く頬を包んだ。

二人が遠い存在なる気がして。


ーーこっちの黄色がひまりちゃん。私がピンクの方みたい。


中身を見た癖に、
態とらしく私ははしゃぎ声をあげて……


ーーひまりちゃん。私の方には！大切な女の子だって！

ーーえっと！私の方は……大切な幼馴染…って！


一瞬、消えた笑顔。
でも、すぐに戻った笑顔。