第102章 前章あとがき

「やっぱ、何もない。ってまた、言うの？」


「言ったら、多分ひまりが戸惑うから」


「戸惑うような内容なの？」



普段ならこんなに質問返しする事は、滅多にない。家康もそれに気づいて、珍しくしつこいし。って、ボソッと呟いたのを私は聞いて……



「なんかね。あの時の家康に逢いたくなっちゃって」

「何ソレ。逢える訳ないし」

「それは、わかってるけど。あの時の気持ちが知りたくなったの」

「……忘れた」

「また、そうやって……」




嘘つき。

すぐ、誤魔化すんだから。

首に回していた腕。

私は家康が苦しくないように、
力加減しながら、ぎゅっと引き寄せた。



「泣かない？」

「泣くようなことなの？」

「ひまりなら、違う意味で受け取って泣きそうだから」



そんなの言われたら、
余計に気になっちゃうよ。

それでも聞く？そう尋ねられて……

暫く考えた後、家康の頭に顔を寄せコクッと頷く。



すると、

家康は歩くのを止めて……


星空を見上げた。





「卒業したら……」







幼馴染、卒業させて。






そう言いたかった。








家康の予想どおり、

私の瞳が涙で滲み……





「だから、言いたくなかった」







違う。





この涙は……






ーーひまりちゃん。私の方にはね！！






「大切な女の子」







ーーえっと！私の方は……






「大切な幼馴染」





タイムカプセルが半分だけ開く。




「ひっ……く。卒業…する、の？」


「しないよ。泣かれるぐらいならね」




でも卒業したら、
私も大切な女の子になれる……？

まだ、それは聞いちゃいけない気がして飲み込んだ。

口に入り込んだ涙の味で、
苺のポッキーの味を思い出した。




ーー幼馴染じゃなくて、一人の男として。



家康が卒業したい、理由は……。




「ひまり……」


「も、うちょっと、だけ。……待って、くれる？」




この涙が
何で甘酸っぱく感じるのか……

この気持ちが
悲しいだけじゃなくて、
違う感情も含まれている気がするから。




今はまだ「大切な幼馴染」でいさせて。