第190章 〜おまけエピソード（1）〜

縁側の廊下から
外へと手を差し出せば……

痺れのような感覚があった。
目を凝らせばまだ、小雨が降り続き、暫くして微かに強まった気がする。


ふと、男は垣根に目を向け……


（椿……？それにしては、時期が早すぎる）


何色かも暗過ぎて分からなかったが、小さな固い蕾が一輪。
ぼんやりと見えた。

無性に気になって草履を手に取り、雨の中、庭園へ下りようとした時だ。


「家康様〜。此方にいらしたのですね〜」


パタパタと廊下から足音が聞こえ、
振り返った時には……


女が背後からしがみ付き。


ガサッ……


男がそのまま、音に反応して庭先に再び視線を戻せば……



ハラリと傘が舞う。




「ひまり……っ！！」




懐かしい小袖が、
一瞬微かに暗闇に浮かんだ。


ドンッ！


「きゃあ！！……何をなさいますの！」

「それは、こっちの台詞」


男はヨロけた女を睨み、吐き捨てるような言葉を残して、姿を消した背中を追いかけた。


強まる雨。


そう遠くは言ってないはずだと、屋敷の外に出れば……


「俺がわざわざ送り届けてやったのに。無下にしおって」

「ひまりは、何処にっ…！！」

「以前のように駆けずり回って探せ。そして、教えてやれ。美しさが変わらんのは、自分が……いつまでも変わらず、愛しておるからだとな」


自分の前を通り過ぎる、
辛子色の羽織を見て……


「神は今も時折、刺激を与えるらしいな」


いや、悪戯か？


フッと笑った。


愛が深まるだけだと、言うのに。