第190章 〜おまけエピソード（1）〜

他の者とは違い。
老いていく年月が、一人だけ遅れる。
しかし、それも十年以上の差は無いはず。

それなのに生まれ持ったモノなのか、神が与えたモノなのか……女の肌は、絹のように美しく、皺も目立つことなく、衰えてはいない。


「家康だって、少しも変わりませんよ？多忙な日々の中でも、大切にしてくれています。ただ……」


一緒に過ごせる時間は目に見えて減り、だからこそ過ごせる僅かな時間だけでも、笑顔でいようと心掛けていたのだが……

最近、自分を見る表情が痛々しかった。明らかに眉間には、老いて出来た皺ではなく、深い皺が不安として、刻まれていたことに気づく。

そんな中、久々に一日共に過ごせると聞き、喜んだ矢先だった。急用で中止。


ーーごめん。

ーー私なら、大丈夫だよ？気にしないで。


大事な時期に我儘など、良い年して言えるはずがない。そう思い、笑顔で見送ろうとしたのだったが……


ーー俺が居なくても平気みたいだね。

ーーえ……？

ーー……行ってくる。



そして、気がつけば此処に来ていたのだ……文を残して。


「そんな言葉を言わせてしまった。自分が嫌になってしまい」


男は一通り話を聞き、触れていた髪から手を滑らせ……


「貴様が、無理して笑うからだ。姿など関係ない」


頬を柔らかく包み込んだ。


「…………」


「かつての貴様は、寂しい時は寂しいと言えたではないか？共に過ごす時こそ、本音を語らずにいて何になる？」


その言葉は、深く胸をえぐる。

温かいモノだが的を得てすぎて、一呼吸するよりも早く、涙が一筋になり流れた。


「……っ…。ほ、ん…とですね。…な、にやって…」


泣きながら微笑む女。

偉大な徳川家康を、自分は歴史として学び知っていた。そして一時期は、自分の存在の所為で大きく歴史が変わり、偉大な徳川家康を消してしまうことを恐れた。

しかし、その不安を二人の男が取り除いてくれていたのだ。



「家康を久々に困らせてやれ。貴様らしくな」



一人はこの男。

歴史が大幅に変わらぬよう最善を尽くし、墓までも建て、自分の存在さえも犠牲に。



「はい……。お父様」



そしてもう一人は、愛する者。

徳川家康は自分が側に居ても、野望を成し遂げれると……今、証明してくれようとしていたのだ。