第190章 〜おまけエピソード（1）〜

時は戦を終わらせて、
平和な世へと移り変わろうとしていた。

徳川家康は、以前よりも多忙な日々を送り……女はそれを、覚悟も理解もしていたつもりだ。

しかし、頭と心は別の想いを抱く。

ある日の晩。
長月のはじまり、月光が石碑の前で、一人しゃがみ込む華奢な背中を照らす。

秋に変わり肌寒い夜。
静かに肩を震わせていた。

それを見兼ねて、背後からゆっくり近づいて来た一人の男。

口をゆっくり開く。


「……何をやっている。羽織も掛けずに」


自分が掛けていた羽織を脱ぎ、小さく丸まった肩にハラリと落とす。


「……あ、りがとう…ご、ざいます」


石碑の前に居た女は礼を述べ、目に溜まった雫を指で掬い、静かに立ち上がると……

肩に乗った、
白い羽織を胸の前でかき合せた。


「急に戻ってきたかと思えば。また、あの馬鹿が駆けずり回ってもしらんぞ」

「……文を置いてきました。すぐに戻ると。それに今は昔とは違います。私を探す時間も……ふふっ。それにきっと、以前みたいに、全速力では走り回れませんよ？」


顎に手を添えて「それは、私も同じです」そう付け足し、クスクス笑う姿。

それを見て男は……


「貴様は、……少しも変わらんな」


月の光を浴びた、
甘栗色の髪に触れる。


サァッ…ッ……サァ……

秋の初風。
少し荒々しい吹き込みが生み出す、不思議な間と沈黙。

その風は、
胸に小さく空いた穴も通り抜ける。


「……変わりませんか？」


女は俯き、ぽつりと呟く。

その言葉は、女には重くのし掛かった。

かつては天女だった身。自分に与えらた天罰として愛する者と引き裂かれ、時を越え新しい生を受け、人として生まれ変わった。

そして再び時を越え、今度は愛する者に与えられた罪を請け負い、天女に戻りかけ、自分の中で時の流れが一度狂ってしまっていた。