第4章 『温泉』

「忘れておったわけじゃないが、サメはどうした？」
「え？　あぁ、ちゃんと言って来ましたよ。もふもふの友人と温泉へ行くって。天狐さんは？　えぇと、バン、バンビ。違うな、シカ…シカマ？　バンビ丸さんは？」
「シカマル」
「あ、そうそう。シカマルさん」
「むろん、今日は友人と湯へ行くと伝えてはきたが、終始疑わしい視線を寄こして来ておった」

　ザプ。と誰もいないことをいいことに、天狐はまるで水遊び。湯に潜る。
　牡蠣殻は天狐が顔を出すのを待って、口を開く。

「天狐さんが浮気でもするってんですかね？」
「ふん。毎日女と仕事をしておるあっちの方が怪しいだろうにの」

　ぴっぴ！　と耳を強く動かし水を払う。

「でもまぁ。彼、あなたにぞっこんじゃぁ？」
「うっくっく。こそばゆいもんじゃのぅ？　蚊帳の外からかように言われると」
「おや、隠しているつもりだったんですか？」
「いんや？　見せつけて、唾を付けて、咬み跡まで付けておかぬと、人はどこでも盛ると聞いたが？」
「うぅん……誰から聞いたんです？」
「えーと。長い白髪で、赤い線が顔にあって、蛙を連れとった」
「……誰ですかね」
「さぁ？」

　ザパ！　と二人、湯から身体を出して岩場に腰を掛け、足先だけを湯に浸す。

「人間らしいと言えばシカマルじゃが、牡蠣殻のところの魚の人は獣に似たにおいがするの」
「けもの、ですか。案外間違いじゃないかもしれないですね。ふむ、鮫と名前にあるのに獣と称される。これいかに」
「いかもたこもないじゃろ。時期の雄じゃ」
「……時期って、一応聞きますけど、どの時期です？」
「盛りの時期」
「私が言うのもなんですが。天狐さん。もう少し女性としての恥じらいとか、遠慮とかありません？」
「牡蠣殻相手に必要だと思うか？」
「いえ、まぁ。無いです」