第3章 里帰り

　香りに誘われ、たどり着いた場所は、ウィスタリア城のエントランスホール・・・。
　かつてプリンセスとして初めて彼女にあったのはこの場所だった・・・。

　真夜中の為明かりは消され、静かなホールに花の匂いだけが残る。
　あたりを見れば、色とりどりのリースが飾られている。
　明日はこの中からリースを決める・・・しかし、花の香りはこのリースからではない・・・。

　いったいどこから、そう思い中央の踊り場に目を向ける。

　大きな一枚の肖像画が飾られていたカーテシーをとった女性の姿・・・。


　「ステラ・・・・。」

　膝が床に着くのではないかと思う位深く膝を曲げ、こちらに微笑みかけるウィスタリアのプリンセス。
　このエントランスホールに来た人々を歓迎するかのように・・・・・。　舞踏会の際、彼女はお辞儀をする立場の人間ではない・・・それでも、いつも招かれた人達に跪き礼を取った。
　相手の目線に合わせるように相手に敬意をもって優雅に慎ましく・・・。

　「・・・・・待っていろ」
　6年前、満天の星空の下で彼女に誓った時の様に跪きそう言った。
　その時、視線の先にリースが置かれていた。
　黄色と白、オレンジの薔薇とスターフラワーと呼ばれる星の形をした色とりどりの花と薄紅と紫のスターチスで作られたどこか素朴で美しいリース。

　リースからほのかに香るカモミールとミモザの香りに誘われるように手に持つ

　一つ一つ丁寧に編まれた花達しかし、カモミールもミモザも使われてない。

　　

　ならば、この香りは何処から・・・・？


　パタパタ・・・・・・

　軽やかな足音がこちらに近づいてくる・・・・・、その足音が執務室に訪れる時の妻の足音に似ていた・・・。

　もしや・・・・

　「・・・・・・・・あ」

　　
　振り返った先には年端もいかない子供がいた。