第1章 どんなスイーツよりも甘く

てっちゃんが営むケーキ屋さん。
そのキッチンの中には、甘い匂いが立ち込めている。
目の前には白いコックコートに、ちょこんとコック帽を乗せたてっちゃん。
ホールケーキに向き合う顔は、真剣そのもの。

生クリームを均一の形と大きさで搾っていく様子は、まさに職人さんだ。

「何？そんなガン見して。食いてぇの？」

チラッと私を見たてっちゃんが笑う。

違うよ。
その手つきに見惚れてただけ。

そう返したいところだけど、私を食いしん坊みたいに言うから褒め言葉は飲み込んだ。

「シュークリームなら余りあるけど。食う？」

「……食べる」

悲しいことに、てっちゃんのスイーツはどれも美味しい。
食べるかと聞かれれば、答えはイエスしかない。

「どうぞ？」

「いただきまーす」

差し出されたシュークリームをひと口、ふた口、食べ進める。

「美味しい」

「そ？」

「てっちゃんはさ、どうしてパティシエになろうと思ったの？」

そう聞いてみれば、作業する手がピタリと止まった。

「梨央、昔から甘いもん好きだったろ？」

「うん」

「幸せそうに食べてるの見てたらさ。こんな風に梨央を笑顔にできるって、すげぇなって思って。それがきっかけ」

「……私、が……きっかけ？」

「うん。そのお陰で目標ができて店持てて、お客さんも来てくれてるワケだから。食いしん坊の梨央ちゃんに感謝ですよ」

てっちゃんはそんな大事なことをサラッと告白しつつ、今度はキラキラした苺に手を伸ばした。


もう…そんなこと、一度だって口にしたことなかったじゃない。
本当、敵わないなぁ……。