第4章 彩花。

　かちゃりという音に顔を上げると、綺麗な裾が見え身構え見上げた。
　「おう、さま？どうなさりましたか？」
　「⋯お前の部屋には理由が無きゃ来てはならぬのか」
　「⋯⋯それも、そうですね、申し訳ございません」
　ふと、視線を落とす。
　立ち上がり、微笑む。
　「お疲れでしょう、どうぞおやすみください」
　「⋯⋯」
　「⋯栗花落姫様に怒られたのですね、心配症ですからね、どうぞ、寝台をお使いください私はこちらで充分でございます」
　そう言ってすとんと、また、座り込む。
　ふと、王を見上げると首をかしげる。
　「なぜ、栗花落だと？」
　「貴方は栗花落姫様の為であれば動くからですよ、姫様は⋯お優しく⋯とても⋯お美しい⋯⋯ですからね」
　眩暈がする。
　ふふ、と笑みを浮かべる。
　知っている。
　これは知っていること。
　貴方が誰より栗花落姫様を愛していること。
　「⋯⋯お前は死なぬそうだな」
　「えぇ、殺してみますか？」
　目を閉じて優しく微笑む。
　もう慣れたから。
　貴方に殺されるのも、慣れたから。
　「王様、私、妃は貴方の物ですよ」
　王は目を見開いた。
　民のものとは言わなかった。
　「どうぞ、御随意に」
　微睡むように壁にもたれ掛かる。
　剣を抜く音にも反応せず、少し白髪が揺れる。
　「死なぬ妃で、申し訳ございません 」
　まるで、失敗したように微笑んだから。
　興が冷める。
　誰もが口を揃え千代を知るものは言う。
　王の為だけの官吏だと。
　ああ、正に。
　そうなのだろうと実感する。
　「外朝に行っていないそうだな」
　「はい、此処での仕事がございますから」
　「此処での仕事？」
　「王様と夜伽をするという国のための大切なお仕事です」