第2章 彩香。

　夢の中では懐かしい夢を見た。

　私の言うことなど全く聞かない王の死を前に何度も泣いて、旺季を呪い何度も泣き散らした。
　鬼姫は私を馬鹿だと言い、旺季は不愉快だと蹴散らし、王は私の話など聞きはしなかった。何度も弟達を目の前で殺され、何度骸を抱えただろうか。
　その度その度悲しむだけ土を掴み睨み悔やむばかりだった。
　
　それでも、愛していた。
　
　「ん⋯霄⋯⋯毛布をくださいまし」
　もぞりと身体をよじる。
　随分とあの狸はいい場所で寝ているらしい。フカフカの敷布団は脚をすりすりさせる。
　肌触りは最高だ、あとは毛布があれば文句は無い。
　あの狸め、すべてを知ってた等⋯なんて意地悪な。
　「霄、毛布くださいまし⋯もう少し⋯眠りたいんです」
　人の気配に、ふと、目を細め振り返る。そこには優雅に座るはこの国の王。
　千代は脚を引き寄せ座り込む。
　「！？」
　「霄の部屋ではないからな、霄はおらぬ」
　「！？⋯！？へ？」
　「何を呆けておる、余の寝所だと言っておる」
　千代は立ち上がり、視線を泳がせ苦笑いを浮かべる。
　「申し訳ございません⋯失礼致します」
　頭を下げると、部屋を出ていこうとする。
　「余の妃になるといい」
　「⋯は？」
　「一晩考えたんだぞ、霄と話した結果お前を余の妃にと言った」
　「⋯たかだか一晩？」
　千代は振り返り微笑んでいた。
　王としてはそんな反応を想像をしていなかった。
　「一晩で私の未来が決まったのですね」
　「何が言いたい」
　「いえ、私にはもう、誰もおりません。お好きに致したら良いかと。貴方様は王でございます故。では失礼します」
　千代は部屋を出ていく。
　それを見て胸騒ぎがした。
　あれが何をそんなに怒っているのかが理解できなかった。
　廊下で栗花落が騒ぐ声にため息をつき腰を上げる。
　また、劉輝と鬼ごっこでもしているのかと思い部屋を出ると、女人をかき集め、誰かを呼んでいた。
　何事だと、近寄ると泣きそうな顔をした栗花落。
　「何事だ」
　「⋯この馬鹿戩華！だから反対したんだ！！！」
　「なっ、開口一番それはないだろう！」
　ふと、彼女の腕には血を吐く娘。
　胸には同じ字を付けているのが見える。
　「この字⋯私達についているものに⋯」
　「あ、あぁ⋯」
　「なに、特別ではありませんよ。」