第2章 彩香。

「千代さん」
　
　情けない顔で名前を呼ぶ息子。
　私は体がもう自由に動かせはしない。
　「なぁに？静蘭、今日はちゃんと邵可様のお手伝いに参りましたか？」
　「奥様に返されました⋯傍に居てやらぬかと」
　「まぁ！それは残念でしたね、貴方は⋯いつか、秀麗を護ってほしいの」
　「秀麗お嬢様を？」
　「ええ、静蘭⋯ふふ、えへへ」
　そっと手を伸ばし頬を摘む。
　「笑って、静蘭⋯」
　「はにひっへんれふは」
　「私はもう直ぐ、少し眠るわ」
　腕をガシッと掴む。
　目を見開き涙が瞳をつつむ。
　それを見て嬉しく思う。
　「少しだけよ、こんなに可愛い息子を置いてなんか行けないわ。だからねぇ、静蘭私のお願い。劉輝を支えて、秀麗を護って」
　手を離すと静蘭は力なく項垂れ手を握っていた。優しく、離さぬよう。
　「貴方は⋯貴方は誰が護るのですか⋯」
　「愛してくれた人が、居たの、彼は私に、好きにして来いと言ってくれたのよ、だから、私を待っててくれる人がいるの。ちゃんと、此処に」
　千代は嬉しそうに微笑むから、静蘭は涙を流す。
　叔母上が言っていた。千代は長くは無い。
　むしろ、生きているのが奇跡だと。
　王の呪いを全て受け変わり、数多の人の死という天命を受けていると。
　それが誰か等言わなかった。
　あの、叔母上さえどうにも出来ないのだろう。
　「いつか、主上が死んで、いつか貴方に王座と言うものが出て来るでしょう。けれど、貴方は今なら自分がどれだけの存在か理解していますね」
　「⋯はい」
　「兄弟仲良く、支え合ってください、幸せになってください。貴方はあの人の愛する息子なのですから」
　母君はそう言って眠りにつく。
　呼吸を止め、優しく微笑んだまま美しく。
　死す。
　彼女の葬儀は行われることはなかった。
　瑠花様が、彼女を離さず飛燕姫の説得でどこかに埋葬されたとか。
　母君と呼んであげなかった後悔だけが、胸に残った。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　「あれ？」