第2章 彩香。

血と毒を綺麗に拭い水あみをして、身体を拭き取ったタオルも燃やし捨てた。
　酷い火傷は化粧を厚くすると、薄れ前髪で隠す。
　完璧に毒は無くしいつもの香を纏う。
　髪の毛もいつもの様に整えてきた。
　これで怪しまれる事は無い。
　部屋にゆくと、キヤっきゃと夜中だというのに劉輝の声が聞こえた。
　慌てて入れば何故か旺季が劉輝を抱っこして遊んでいた。
　清苑公子までも⋯
　「なっ、千代！？」
　「叔父上、申し訳ございません私の不在の代理をお願いして⋯えぇ、それより、今何時とお思いでしょうか？」
　ケロリとする千代。
　旺季はそろりと劉輝を下ろし駆け寄る。
　「医務には」
　「何ともございませんよ、それより、先刻の問の答えは？」
　「⋯ぅ⋯⋯忘れておった」
　「まぁ！」
　千代は愛らしくクスクス笑う。
　「叔父上、子供の仕事は睡眠です。行けませんねお仕事を妨げるなんて」
　「⋯す、すまぬ」
　劉輝をひょいと抱き上げ、清苑公子の手をつかむ。
　「叔父上、留守をどうもありがとうございます。ですが、今度からこの子達の事を思ってお世話願います。さぁ、寝床に参りましょう」
　「むぅ？千代？おこってるのか？」
　「えぇ、千代は怒っております。清苑公子、ああいう場合は怒ってよろしいのですよ。劉輝が寝不足になりますから」
　「⋯あ、あぁ」
　「まったく、叔父上にも困ったものです」
　千代はぷんすかぷんすかしながら寝床に向かう。部屋につくとほんわかする温もり。ここに来る前に火をつけて来てよかったと思う。二人を並べ寝かせると、寝台の隣に座る。
　「さぁ、おやすみですよ」
　「兄上と一緒ですか！」
　「そうらしいな」
　「二人共明日は勉学をみっちり致しますからね、しっかりおやすみ下さいまし」
　劉輝を見ると少し寂しげに微笑んでいた。千代は優しく微笑む、眠るまで傍に居ますからと言えば劉輝は嬉しそうにしていた。
　あぁ、そうか、劉輝は寂しいんだと思い知らされる。スヤスヤ眠る劉輝。
　それに合わせるように狸寝入りをする。