第10章 彩稼。

　
　暑くて寝苦しく、目が覚めた。
　久しぶりに夢も見なくて、ただ、深いため息をついて身体を起こす。
　頭がぐらぐらとする。
　ふと、ベッドの脇を見ると、ぼんやり何かが見える。
　「だぁれ？ひめさまあ？」
　その影は少し姫様より大きく見えた。
　ぼんやりと手を伸ばす。
　手を掴まれたが、ひんやりとして心地よくふふふと、笑がこぼれた。
　「ひめ、さま、もう少しそばに来て⋯くだ、さい⋯お顔が、ぼやと、してるの」
　「⋯⋯随分と熱があるな」
　「？あ、戩華？戩華でしょう、お迎えに来てくれたの？」
　にんまりと悲しげに嬉しそうに声音を弾ませ手を頬に当てられる。
　「頑張ったのよ？みてた？あのね、戩華はちゃあんと、栗花落様を正妻にしたの、ちゃんと私が用意周到にがんばったのよ」
　「⋯⋯」
　「それでね、劉輝に家督を継がせて栗花落様とお子様と隠居生活してるのよ、ふふ、凄いでしょ？凄いでしょ！」
　「⋯⋯⋯⋯」
　「凄く⋯幸せそうなの、アナタ」
　頭の痛みに目を閉じると涙が零れた。
　「やっと、やっと⋯貴方と栗花落様に会えるの⋯私、二人共大好き、戩華、私ずっと貴方に恋をしていたの、愛していたのよ⋯」
　にやにやとする千代。
　ぽっぽかぽっぽかと身体は暑く戩華の方を見て微笑む。
　表情は見えないけど、きっと真剣に聞いてくれてる。
　「戩華、褒めて、次も頑張るけど⋯今は褒めてほしいな」
　猫のように戩華の膝に頭をスリスリさせる。
　そろりと、千代の髪の毛を撫でながら聞こえた言葉。
　「あぁ、良くやった」
　千代は頷き涙を零す。
　「うん！うん！！！貴方が幸せになるためなら何もかも捨ててみせるわ、何もかもかき集めてみせるわ」
　かすれた声、もう、私には誰もいない。
　それでも、後悔していない。
　「戩華⋯⋯ありがとう、私と出会ってくれて、ありがとう」
　「少しお前は休め、あぁ、良くやったのだろう」
　戩華がそう口にすると千代は目を閉じハイと告げた。
　「何を口にした⋯」
　震える声。
　「戩華！！！今お前は千代に、何を言った⋯？」
　ふわりと、千代は光に包まれ戩華は驚く。
　瑠花の怒鳴り声に振り返る。
　真っ青な顔をしてとぼとぼと歩み寄る。