第10章 彩稼。

　天女の様に雪と戯れていた。
　酷い顔の火傷、赤らむ頬に白い息。
　はふ、はふと白い息を吐きながらも雪まみれになりながら遊んでいた。
　最初は小さな娘かと思えば、よく見たら、綺麗な娘に見えた。
　部屋着で外で遊ぶほど阿呆なのかと思えば、瑠花の娘だと言い張る。
　「何処も似てねぇだろうに」
　ボソリと吐き出す本音。
　ふと、侍女たちの声が聞こえる。
　「千代様がずぶ濡れよ！」
　「大変！湯浴みに行かせねばなりませんよ！！あの方昨夜から全く熱が下がっておりませんから！」
　「瑠花様は千代様には甘いですからね」
　「庭で雪遊びでもしてたの？」
　「えぇ、全身全霊で遊んでいたわ」
　「な、なっ！それは大変！急いで支度を整えるわよ！」
　「ですが、結界が⋯」
　「⋯⋯⋯それでも、瑠花様の大切な大切な戦友ですから⋯最期まで尽力を尽くしましょう。」
　バタバタと侍女達が走り出す足音を聞いてふと、、考え込む。
　瑠花の、戦友？
　飛燕姫なら分かる。
　だが、千代？
　聞いたこともない。
　侍女が知っていて俺が知らぬ筈はない、ましてや瑠花の交友関係など⋯知らぬわけがない。
　ふと、もぬけの殻の侍女室に入れば驚く。
　
　
　
　一つの紙に目を引かれる。
　その下に連ねられた名前に自分や栗花落が含まれていた。その名前を見て共通性がない事に眉間を寄せる。
　その名前の下には色が付けられていた。
　「なんだこれは」
　全く理解できない。
　これが何故侍女室に貼ってあるのかが分からなかった。
　「まだ居たのか」
　「⋯瑠花、これは何に使っているんだ」
　「さぁ妾は侍女の遊びは疎くてな」
　「はぁ？お前ともあろう奴が遊びには疎い？笑わせるな」
　「本当じゃ、娘のことで頭が今はいっぱいじゃからな」
　遠くで侍女の足音が聞こえる。
　娘と呼ばれた千代の姫様と呼ぶ声。その声に引き寄せられるように歩き出す瑠花は何処嬉しそうで、悲しげだった。
　その表情とその不安定な幸せ感を何故か、何処かで感じたことがある気がしてならなかった。
　
　
　それから時々瑠花の屋敷に忍び込むことが増えていた。
　
　だが、娘の目に映ることは無かった。
　
　
　
　酷く冷えた夜だった。