第10章 彩稼。

　二人の兄妹は、宿屋で文書を見て目を丸くする。
　「せいにぃ⋯さま⋯これは⋯」
　そう呟き絶句をしていた。
　ごくりと、唾を飲み込む。
　へにゃりと、座り込むと大粒の涙をボタボタ床に落としていた。
　「父様が言っていたのはコレだったんだわ」
　「先王が、何を言っていたんだ？」
　静蘭は蒼姫をのぞき込む。
　「私の旅の目的は⋯ただ、一つ。お母様の心を藍家のご当主様から返してもらうのが目的でした」
　これでは⋯と絶句する。
　この数年、当主に会うために彼方此方と、手を尽くしていたが全く会えず、宿屋で下働きをしながらせこせこ暮らしていた。
　その当主から、問題の当主からの文書に腰を抜かす。
　
　王都では不思議な事が起きてる。
　どうやら妃、つまり紫蒼姫の母は栗花落という絶世の美女だと先王が言ったと。
　私に会いたがっていると聞いたが誰の娘か。
　
　二人もそんな噂のような話を聞いていなかった訳ではない。
　だが、そんなデマ何処からと思ってはいた。ここ数年、前王妃は麗しく聡明だと評判を耳にしていた。
　二人は千代の事だと思っていたが、口々に、呟かれるのは栗花落と言う名前だった。
　静蘭は何かおかしいと感じていた。
　蒼姫は震えながらたらりと流れる鼻水を啜っていた。
　「行かなきゃ、兄様、せい兄様行かねばなりません！！！」
　「あぁ、だが⋯」
　「だかもしかしも危険だからも今日はなしです！！今から、目的を果たしに参ります」
　「⋯⋯蒼姫、もし、父上の事付通りその物があったとして、父上はきっともう必要としていないだろう」
　静蘭の言葉に顔をぐしゃりと歪めて抱きつく。
　「そんな事、そんなこと言わないで！！静兄様⋯あのね、父様はね母様が⋯大好きでとてもとても愛してるの⋯朝から晩まで母様のそばにいるぐらい大好きなのよ」
　父様には母様が必要なの。
　その瞳は父に似ていて、どこか言葉に力を感じた。そんな妹が愛おしくて、あぁと頷く。この子を愛して愛して愛してやらねばならぬ、そう、母に誓った。
　母の代わりに馬鹿のように愛してやろうと。
　母と同じく、してもらったように。
　微笑んで、頷く。
　「でも、蒼姫。沢山の可能性を考えよう、もし、王都に戻り同じく母君を忘れたら？」
　「っ⋯⋯忘れたくない⋯」
　必死な瞳。
　頭を撫でる。
　「⋯⋯瑠花様の言葉を覚えてるか？」