第8章 現実

目を閉じれば鮮明に感じる、頬と髪を撫でる穏やかな風。


とても気持ちの良い朝。
ここ、シガンシナの街も本来ならば、穏やかな朝を迎えていたのだろう。

しかし今、街の大通りは異様な熱気で溢れている。

エマは通りを埋め尽くす喧騒を耳にしながら、隊列の先頭付近で待機していた。

壁外調査の際、持ち場は決まって前衛。団長のすぐ後ろに控える形となる。


「エマ。よろしく頼むぞ」

「はい！よろしくお願いします」


出発直前、馬に乗った所で団長に声をかけられた。

エマは団長を心から尊敬しているし、感謝している。エルヴィンと共に、この場所まで導いてくれた恩人だ。

キース自身は父のように厳しく、ちょっと抜けている所もあって憎めない人。そのように理解している。


もう一人の恩人はといえば、団長の横からこちらに穏やかな微笑みを向けている。仕方がないので引き攣った笑いを返せば、フイッと視線を逸らされた。


……少し腹が立つ。


エルヴィンは隙がなく余裕のある人。瞬間的に考えられる物事が他者と比べて多いのだろう。その一方で、なんとなく子供っぽいなと感じる面もある。


例えば今とか。絶対からかった。


「開門３０秒前っ!!」


その声に、エマは邪念を振り払う。


程よい緊張感。
コンディションは良い。


団長の号令と共に、門が壁上の装置によって上昇してゆく。
僅かに開いた隙間から外界の空気が入り込み、通りに砂埃をたててゆく。


エマは、門が上がるこの時間が好きだ。ごちゃごちゃと考えを巡らせる事の出来ないこの短い時に、自分の『役割』を今一度確認する。

そしてその答えは、どんな時よりも明確に導き出される。


「前進せよ！！」


その声と共に、勢いよく馬の腹を蹴った。