第24章 愛惜の憂苦 〜信長〜

夜が明けきらないうちに出立する。

わざわざ信長が出るほどでもないが、信長が行けば士気も上がる。

戦も早く終わる

家康、三成、政宗を引き連れ安土を立つ

『秀吉、任せたぞ』

『はっ』

短く挨拶を交わし、飛鳥が眠る天守を見上げる

（戦前に言葉を交わせなかったな…飛鳥待っておれよ）

キリッとした表情になり前を見据える

『行くぞ』

その声と共に馬が走り出す


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……温かい手…

そうやって撫でられると安心するな…

見つめる先には…秀吉さん？

抱き締められて胸に顔を埋める

秀吉さん…

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「秀吉…さん…」

その声に思わず言葉を無くす


天守で寝込んでいる飛鳥を心配し、枕元に座る秀吉。
寝言で呼ばれた自分の名前


『飛鳥…』

そっと頭を撫でる
薄っすらと微笑む飛鳥は眠ったままだ


（寝言で俺を呼ぶのか…？御屋形様じゃなくて…俺を…
あまり期待させるな…）


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……あれ？…

どこ行くの？

秀吉さん？

ん？違う…

信長様だ…

信長様…待って…

行かないで…

いや…

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「いやっ…」

目が醒める。

視界がクルクル回る…

夢を見ていた気がする…
でも内容は思い出せない。

だけど凄く暖かくて…それでいて、凄く悲しかった。

『飛鳥…』

そこには信長ではなく秀吉

「秀吉さん？あのっ…なんで…」

起き上がろうとすると、それを制されてる


『飛鳥…お前熱が出てて、眠っていたんだよ…』

（あぁ…熱が…）
火鉢の前で、寒気と身体のだるさに耐えていた記憶だけはある

『熱は…落ち着いたみたいだな』

飛鳥のおでこに手を置いて熱がない事を確かめる

「そうだったんだ…なんかごめんなさい。また迷惑かけちゃったね」

切なそうに微笑む飛鳥を抱き締めたい衝動に駆られるが、どうにか自制する。

『迷惑なんかじゃないだろ？でもちゃんと体調が悪かったら言えよ？』

優しく飛鳥に諭す

「うん…あっ…信長様は？」

飛鳥は信長が戦に行った事を知らない。

体調が悪い今、不安を増やしてさらに悪化させたくはない。
だが言わないわけにはいかない…