第2章 無垢な少女

『それでは、いただきます』

「「「「いただきます」」」」


メルの声で全員手を合わせ食事を始めた。
美味しそうに食べてくれる姿に、嬉しくなる。


「メル姉ちゃん、これ美味しい！」

『ほんと！？それ自信作なの。ありがとう！』

「この煮物も旨いぞ」

『ムンドク様、この間少し味が濃かったって言ってたので、薄めにしたんです。どうですか？』

「うむ。ちょうどいいぞ」

『良かった～』


メルは笑顔でテヨンとムンドクに、どこを工夫した、味はどうかなど、とても嬉しそうに話をしている。
それを毎日見ている2人は、話を聞きながら食事をしていた。


「へぇ～、前の味も好きだけど、俺もこっちの味が好きだな。な、テウ」

「俺はこっちがいい。前のは…濃すぎだ。美味しかったけど」

「素直じゃないな～」


にしし…、と笑うヘンデ。
2人の目には、口にご飯粒をつけたテヨンに『…あ、テヨンったら口にご飯粒ついてるよ』と手で取って、そのまま食べるメル。


「「……あ……」」

『ほら、取れた』

「えへへ…。ありがとう、メル姉ちゃん」

『どういたしまして。はい、お茶飲む？』

「うん、飲む」


姉弟のようなやりとりに、思わず箸が止まる。


「「（（……なんだろう。微笑ましい。微笑ましいんだが…………））」」


微妙な気持ちが浮かんだ。
メルとテヨンを微笑ましいと見ていたムンドクが、テウとヘンデを見て首を傾げた。