第21章 波乱の幕開け

そして当時の内容について話しました。

差別される覚悟で打ち明けた折、ケイトが言った言葉は…


今までの経験からすれば予期せぬもの、今から思えば『ケイトらしい言葉』でした。

その一言に尽きます。



「私さ、苛められてたって知った後で差別されたことがあったんだ。でもね、私はそんな思いなんてクレハにさせたくない。
だからそれで差別なんてしないよ」にっこり

『でも、私の周囲にはいつも！』
「たとえそうなったとしても、命が危険になったとしても、私は気にしない！
お前が危険な目に遭うのを知って、退けるわけないだろ！そんなの尚更放っておけるか！！」

『それでも関わったら』
「危険な目に遭う？「上等だ！！」
お前と居れるんなら、護れるんなら、なんだってやってやる！！天変地異だろうが人為的損害だろうがんなもん関係あるか！！
来るなら来やがれ！是が非でも護るからな！お前が嫌がったって、どんなに拒絶してきたって、絶対やめないからな！！」

『っ…うっ（涙）

（ずっと、居なかった…


「求めんなよ…お前ほど強くはないんだ。お前とは違って人間なんだから」

そう言ってくる人にしか会えなかった。会ったことなどなかった。

そんな人しか周囲には居なかった…

なのに…なのに、ケイトはっ！』涙震


「それぐらい大事な存在なんだから、気にすんなよ^^」とまで言って
泣き止んで落ち着くまでの間、ケイトはずっと寄り添って頭を撫でてくれた。

ケイトはいつだってそう…向き合うにしても、それはその人が持つ本質とだけ。


私の本質を理解しようと、向き合ってくれた。腹を割って、何度でもぶつかり合ってくれた。

不思議と、居心地がよかった。
勝手にライバルのように思っていた。それでも彼女は変えなかった。変わらなかった。

大切な存在だと、いつでも笑いかけてくれた…


命が危なくなったら、すぐさま駆けつけてくれた。身を呈してでも守ろうとしてくれた。私も、そうありたかった。
あなたを守りたくて、助けたくて、滅神の中へ飛び込んだ…

そして、もっと深くなった。結び付きが、絆が、距離が……


気付いた時には…離れることさえ嫌になっていた。