第18章 アインクラッド国？

幼い頃…

信じられる人なんて、家族以外いないと思っていた。


それが……

こんなに変わるなんて、当時は思いも、想像さえもできなかった。



小さい頃に抱いた暗闇は、とても深かった。


話し合おうともせずに勝手に決めつけ、あらぬ噂を流し
助けてくれないくせ、人には多くを求めてくる。

そして外見や態度、価値観の相違から、仲間外れにしては陰湿ないじめを行うばかり。


束になってかかれば何をやっても悪くない、怖くない、正しいと思う同級生達

その態度を改めず、謝ろうともしない日本人に…失望した。


そしていつしか、『日本人』そのものに絶望していた。

母のような存在などいないのだと、いつしか決めつけていた。



だから、小さい頃から一人でいた。信じられなかった。

幼い頃から変わらないそれに、私は自ら距離を取っていた。


そんな時、ケイトがそれを切り裂いて駆けつけてくれた。



いないものだと、思っていた。


『二度とクレハの悪口言うな！！』（499ページ参照）

『あいつの気持ち考えろ！！！！』（503ページ参照）

そのケイトの叫び声を聞いて、涙が零れ落ちた光景がよぎる。



仲間外れにされることを恐れず、厭わず、真っ向から叫んでくれた。

人の為なら嫌われてもいいとさえ言ってくれた。


何度でも笑いかけてくれた。



『そんな人など誰もいない、少なくとも周囲には』

幼少時、一人で立ちすくむ光景が浮かぶ。



『いないものだと…思って、いたのにっ』


気付いたら…

白の鳳凰の仲間に、優しく笑いかけられる光景がよぎる。



ケイト『行こう、クレハ！^^』

クレハ『ええ！^^//』

あなたが連れ出してくれた。


私の引いた線なんて、取った距離なんて物ともせずに飛び越えて

何度でも共に居てくれた。寄り添ってくれた。愛してくれた…



クレハ「賑やかですね…本当に^^；」


ケイト「んー！どうしても嫌か。

ならば」←キリト達と話している



クレハ「本当に…ありがとう。ケイト。


言葉にできないぐらい、

一生の残りの時間全てを二人きりで過ごしたいぐらい、愛しています」微笑＆涙


目を伏せながら呟く中、その話し声は止むことが無かった。

披露宴の進行に関わらず続くやり取りはとても賑やかで…どこか温かかった。