第17章 不測の事態

目を向けた先には…涙をぼろぼろと零すケイトがいた。


左手で、強く握り締めた私の右手を力なく握って。

か細く、耳を傾けていなければ聞こえないほどに、あまりにも弱々しい声が小さく部屋に響いた。



ケイト「どうすればいいんだよ…；（ぽろっ）

どうしろっていうんだよおお；；（ぼろぼろ）


どうしたって、そっちの年月の方が長いのにっ；
そっちの想いの方がどうしたって多いのに；；；

何でって；；言われたって！；；

どうにも、しようが、なくって；；」ひっく


そうしゃっくりを上げる中、必死に涙を右手で拭っていた。

助けを求めるように縋る弱々しく震える彼女の左手を、私はそっと握り返した。


両手で包み込むように…



きっと、あの誓いも、約束も、想いも、嘘ではない。

ちゃんと解っている。嘘がつけない人だと、嘘をつき通せない人だということぐらいは…


あれらの言葉は全て、彼女にとって紛れもなく本物だった。

その全てが、本心だった。心からの言葉だった。叫びだった…



嘘ではないのだけれど、過去のそれがあまりに長く、重く、非常に濃密だったからこそ押し潰されかけているのだと

私はその様子を見て悟り、不思議と溜飲が下がりました。



それを薄々感じ取ってか、理解してくれると信じているからか

彼女は真っ直ぐに、私の目を見つめて返事を待ってくれていました。


その少しだけ落ち着きを取り戻した彼女に、私は見つめ返しながら静かに笑いかけて

ぎゅっと握った左手を優しく撫で、言葉を返した。


今までの想いを、込めるように…



クレハ「ケイト…それは、私も同じです。

ずっと、あなたのように受け入れてくれる人が欲しかった。

家族以外では、そんな外見にとらわれない人などいなかった。
出会うことなどできなかった！；


でも…あなたは違った。

私の外見のことで、とやかく言う連中を…あなたは叱ってくれた。叫んでくれた。
真っ向から、私の為に戦ってくれた！；；


あなたが居てくれて、私の為に動いてくれて…

これほど嬉しかったことなど…あの時……本当にっ！！；；」涙


言葉にならないそんな想いが今、胸が張り裂けそうなほど存在を訴えかけていた。

それほどに…彼女という存在は強烈だった。


あなたがいなかったら、私は当に死んでいたのだから……