第15章 強さ

それまでは…常に恐怖しかなかった。

安寧など、理解者など居る方がおかしかった。



そう比喩されるほど、彼女の過去は異常で、あまりにもきつ過ぎて…

その日の晩になるまで、その異常さが生み出すものを、私はまるで知らなかった。


そんな経験もない私には、知る由もなかった。




一周年記念パーティーは大成功を収めた。


皆で歌を歌ったり、騒いだり、キャンプファイヤーや花火をしたり…

レジャーランド周辺に夜店みたいなものを開いて、打ち上げ花火を上げたり
盆踊りや浴衣を実現させたり…

キリト「11月だけどな^^；」苦笑

アスナ「でも懐かしい～！^^//♪」にこにこ←心底嬉しそう


そして最後には…

合成で特大化させた上、旨味までも増すことに成功した『S級食材』を皆で囲って一片残さず奪い合うように食べていた。



クレハ「随分と血なまぐさい食卓ですね；」

ケイト「うん；

皆～！
そんな血眼にならなくてもまだあるよ？^^；」
『・・』ぎんっ！！！
ケイト「ひいいいいいい・・；」がくぶる


なんにせよ、結果として大成功で幕を下ろした。



ケイト「怖いよおおおおおお；；」がくがくぶるぶる

クレハ「よしよし、怖かったですね；」汗＆なでなで

誰でも怖いでしょう、あの眼は…；


そう呟きながら撫で続けてなだめることになりました。



その日の晩…変化は訪れた。


ケイト「くっくっくっくっ」黒笑

クレハ「……？」←添い寝している

むくっと起き上がりつつ、自分の上にある布団を持ち上げて私へ寄せた。



起きていたからこそ、わかるのですが…

また前にしたような悪戯でもするのでしょうか？


そう考えながら、内心では眉ひそめていたものの…



クレハ（まあいいです//

寝たふりでもしていましょう//♪）もぞっ←目を伏せながら微笑む＆嬉しそう


そんな中、布団に身を埋もれさせながら目を伏せて待っていると…

その訪れた変化は、思いもしないほどのもので……



私の人生の中でも…

とても、今までで『最もショックなもの』だった――


後になって、ケイトの味わっていたそれが

その問題が単純なものではないことを、
簡単に解決できるほど生温いものではないことを、改めて心から思い知ることになった。