第14章 出会い

クレハ「…褒めても何も出ませんよ？」訝しげな顔

ケイト「好きだからいーの！^^」すりすり


それからケイトと話し合った結果、食い違いが生じた。



『生きてなきゃ大会に参加できるか！！！約束果たせるかーっ！！』

その一喝で思いとどまってくれた。


そして「リアルに戻るまでの間、自分よりも速い相手にどう立ち回るか、その術を身に付けることに尽力したらどうだろう？
いい経験になるはずだろうし」

といった説得により自殺はやめ、修業に専念するようになった。


自分に厳しく、周囲にも少々手厳しい所があるものの…
無理がたたって倒れた時、グレイクに助けられたことから心を開き、寄せているようにも見えた。


そちらの進展の方が気になるのだが、なかなか教えてくれない←結婚式の時に全部話しそうだから



といった認識（272,273ページ参照）を抱かれていることに、若干憤りを感じた。



『確かにそうですが…

私が真に心を寄せているのはケイトだというのに、何故…？』


怒りの念を込めながらそう尋ねると、その顔色は一瞬で真っ青に染まった。



ケイト「い、いや！

だって…その」

クレハ「私が死を思いとどまったのは、大会の件だけではありません」

ケイト「一族の当主として生きるため？」

クレハ「それもありますが…（俯く）


一番大きかったのは、あなたという存在でした。

あの感動があったから、この世界の素晴らしさを教えてもらったから、
沢山の出会いと経験を、信じる心を、私に与えてくれたから……


だから…私は、今の私たりえた。

あなたがいなければ、私は…ここまで成長できなかったでしょう」
ケイト「私だって！

お前がいてくれたから…」


顔を上げると、そう叫びながら詰め寄られていた。

そのまま、私は伝えた。



クレハ「…ええ。
そしてそれは私も同じ…

ですから…そこだけは理解しておいてください」

ケイト「ん…わかった」

それから、私は切り出した。


ケイトのことを、どう思っていたのか…

あの時、あの言葉を言った時の想いも共に……



今までの想いを、愛を込めて――