第14章 出会い

それから、晩の10時を過ぎても帰ってこない彼女が心配になった私は

ケイトを探し始めた。


それは他の方々も同じようで、キリト、アスナ、クライン、ヒースクリフ、ディアベル、キバオウ等々…

ケイトに縁のある人達が全て集まり、総出で探し回った。



霊感を用いた『気配の消し方』も完璧に会得している上に、こちらでも使えるようで

索敵の派生スキル、隠蔽に対する看破（アピール）をコンプしていても引っかからないほど、その技術は卓越していた。


猫に遭遇した時に撫でるために頑張っていたらしく、忍者と呼ばれていたようですが…

別の意味で厄介なものになっていた。




そうして見つけたのは……

私が彼女と出会った場所で、独り両膝を抱えていた。


たった一人で、敵にも遭遇しないまま。




クレハ「……ケイト」

ケイト「…」

黙ったまま顔を上げる彼女は憔悴していて、とても元気のようには見えなかった。


あんなに激しく取り乱して、持ち直せるわけがなかった。

あの立ち去った時、無理やりにでも追いかければ…そう思った。



冷静さを取り戻していたようで、それは表面上だけ取り繕っただけだった事に…

気付けなかったことが、非常に苛立った。



クレハ「心配しましたよ」

ケイト「もう、要らない…」

クレハ「！…え？」

ケイト「あの時…クレハを傷付けた。

ショックを受けさせて、傷付けて…自分を傷付けてきた人達と、私は何ら変わらない。



もう、死にたい…消えたい…あの世に還りたい。

私の目には視えるのに、他の人には視えない。


誰もいない。憶えてもいない。

自分はちゃんと……憶えてはいないけれど…感じ取れてるのにっ；


この胸の奥でずっとわだかまり続けている苦しみも、恐怖も、痛みも、辛さも…



もう、何もいらないから…

お願いだから、死なせてっ；；」



『何の為に生きろって言うんだよ。

もう…何も要らない。


こんな痛みに、恐怖に飲まれるぐらいなら…死にたい。



もう、うんざりだ。』



俯く彼女を見た時、その言葉から、そんな思いがひしひしと伝わってきた。


本気で、心から死を望んでいることも…