第14章 出会い

クレハ「っ…；」涙


ずっと、子供のような人だと思っていた。


でも…

それは、他でもない環境のせいだった。



家では父からDV、学校では変わらず長年多岐に渡ってのいじめや嫌がらせ、

心が落ち着く場所もなく、常に心を殺さねば耐えられない環境から

自分の心と共に、成長までもが押さえ込まれていた。

大韓民国にある成長しなくなった木、『慟哭のポプラの木』のように…


だからなのだろうと、私は思っていた。



でも…今目の前に居てくれている彼女は…ちゃんと理解していた。

世の中の醜さも、汚らわしさも、全部…理解して、その上で受け止めてくれている。


気にしてなくてもいいというような言葉に、涙が一層溢れだして止まらなかった。



ケイト「私はっ…理由なんてどうだっていい。

一緒に居たいから、一緒に居るんだ！これからもずっと！！」きっ


涙ながらに真剣な表情を浮かべて、私の両肩を掴んだ。



ケイト「だから…気にすんな！！」

クレハ「っ；うっ；」ぼろぼろ
ケイト「いっ！？；」汗＆ぎょっ！

クレハ「ひっく；ぅっ；；」
ケイト「え…あ…えっと…その」おろおおろあわあわあわあわ

たらたらと冷や汗交じりに焦りまくっているケイトが…

たまらなくおかしく、笑えて仕方がなかった。


ただ、その溢れ出る涙を止められるまで時間はかかったわけで…

その間中、ずっと「大丈夫か？大丈夫か？；大丈夫だからな！」とおろおろと頭を撫で続けてくれた。



その温かさが、とても心地よかった。



クレハ「…（くす）

ええ…ありがとう、ございます」ぽとっ

ケイト「そうだ！今世でダメなら来世で結婚しよう！」ぽんっ

クレハ「え？；」
ケイト「そうだ！それがいい！」

クレハ「……そうですね」


そう突如として切り出され…

どこか穏やかな感情に包まれて、微笑みながら頷いた。


その未来を思い浮かべ、それを楽しく思いながら……