第40章 窮地

ケイト「でも、クレハに会えたお陰で変わった。

たくさんの人達のお陰で、大丈夫だと思った。そんなことをしない人達だったから。

だから…先輩として、一つだけお願いがしたい」

「…？」


ケイト「一人で抱え込まないでくれ」

「！」

ケイト「苦しみを一人で抱え込み続ける痛みは、辛さはよくわかってるんだ。

（両膝を抱え込んで泣きじゃくる幼い自分が脳裏によぎる）


だから、さ…私にも背負わせてくれ！」

「！！今まで…そんなことをいう人なんて…」

ケイト「ここにいる！」

「でも、なんで今知り合ったばかりの人に！」


ケイト「苦しい時は辛いだろ？

私にも背負わせろよ」ぽんぽん

「…っ

ぅ…………っぅ」ぽとっ

ぎゅうっ


肩に手を置いてそっと撫でたケイトに対し、その胸元にすがり付いて泣きじゃくる女性に

ケイトはそっと背に左腕を回してから優しく抱き締めて、右手で頭をそっと撫で続けた。



クレハ「では、そろそろ警察に連絡しますね。

井出さん（運転手）も待ってる頃でしょうし」

ケイト「うん、ありがとう」


それから何分経っただろうか…

しばらく泣きじゃくった後、一つの声が小さく響いた。



「ぷるぷる）……誰か、助けてよっ」

ケイト「わかった。助ける！」←大真面目
「！？」←面食らった人

「……ぷっ！」
ケイト「？」
「あんた、バカ？^^
どうすれば助けられるかわかんないのに返事して！くっくっ」笑震

ケイト「助けると言ったら助ける！
第一、助けられなかった側の気持ちはよくわかるからな。放っておけない！」きっぱり

「ぽかーん）……」

開いた口が塞がらないようですね。今に始まったことではありませんが。


「くすっ）そう…
あんたみたいな人と、もっと早くに会えたら良かったのにね…」ぽつり

ケイト「今からでも変われるさ。
拒絶してくる人、否定してくる人は決していなくはならない。生きている限り、必ずいる。

でもさ…一歩踏み出せば、勇気を出せば、景色は変わるよ！^^」

「！」


ケイト「これ、私の人生の学び！ｂ」ウィンク

「……（微笑）

わかったわ。努力してみる」ぎゅうっ

そう穏やかな笑みを浮かべながら、そっと寄り添った。


それから11時を回った頃、警察に事情聴取を受けることを伝え、服装を整えるよう促しました。