第31章 帰還

ケイト「…」

ピッピッピッ


電子音が響く中、微かに目を開けると…

そこは薄暗く、月明りがあたりを照らしていた。



ベッドに寝かせられているようだが、そこは天蓋付きで

少しだけ頭をあげると、その壁の所に一枚の写真が見えた。



あまりよくは見えないが

私とクレハらしき人が中央でトロフィーを掲げており
その後ろで誇らしげに、白い大きなライオンが翼を悠々と拡げている所から

優勝決定戦が終了した後に撮った写真だと解った。



時刻を確認すると、ちょうど21:00へ変わった所で

頭に違和感を感じて、それを取ろうとした時…左手に温もりを感じた。



ケイト「！」

クレハ「…ん」

眠っているようで、それでも未だ左手を強く握り締められていた。


ケイト「…クレハ？」

そう問いかけながら、そっと頭を撫でた。

すると、いつものようにくすぐったそうに身をすくめた。



クレハ「…？」

ケイト「気持ちいいな」ぼそ

そう呟いた瞬間、跳び上がるように起き上がった。


左手は変わらず、離さぬまま…



ケイト「！」

クレハ「…ケイ、ト？」

ケイト「…^^」頷

クレハ「随分と、待たせるのですね」微笑＆涙

月明りの中、口角をあげて笑みを浮かべる頬へ、雫が一筋落ちるのが見えた。


ケイト「待たせて、ごめんね」苦笑

クレハ「いえ…いいのです（自身の左手で涙拭）

帰ってさえ、来てくれればっ」ぎゅっ

目を瞑りながら、私へ縋るようにそっと抱き着いてきた。


ケイト「…ただいま、クレハ^^」

クレハ「おかえりなさい、ケイト^^」

そう笑いかけ合った後、自然と互いへ引かれ

そっと、薄暗い部屋で唇を重ねた。



それが、私とクレハの再会で…

現実へ帰ってからの、最初の時間だった。