第5章 どこですか？

『ごめんなさい、行けないや』

「プハハハ！だろうな、言ってみただけだ」


気にしないとでも言うように笑い飛ばすエースに、私は僅かながら哀しみを感じた。


エースに会えるのはこれが最後になるかもしれない。


その考えが私の頭を過ったからだ。
彼は仲間を裏切った"黒ひげ"を一人で追い続けている。そして私と別れた後も、また追い続けるのだろう。


「なァ、おれ達どこかで会ったことあるか？」


気付けばすぐ横にエースが座り、私の顔を覗き込むようにして見ていた。
あまりの近さに心臓が飛び出そうになる。


『…っえ、うん。あります、よ。一度だけ』

「だよなァ。でも、どこでだ？」


この兄弟、人との距離感が近いと言うか。心臓に悪いような…


「う～～ん。思い出せねェ」

『初めて会ったのは、エースがまだ小さい時だったから…忘れててもしょうがないですよ』


と言うと、エースはムッとした表情をして見せる。
何か気に触る事を言ってしまったようだ。私は慌てて言い直す。


『でも、また会えて良かったです！』


ピクリとエースの眉が上がる。


「そのセリフどこかで…」

『…？』


エースは眉間に皺を寄せたかと思うと、パッと目を見開く。


「レン…そうか、レン！」

『はい？』

「あの時の！ルフィを一緒に助けた…やつだよな」


自分の事を思い出してくれたことに、嬉しさと小恥ずかしさでレンは笑みを溢す。


『そうです。良く思い出しましたね～。もう忘れてしまったのかと』

「っ…悪かったな、忘れてて。レンが変わりすぎなんだよ！」

『えー…そんな変わってないと思うけど。どっちかと言うとエースの方が変わりすぎですよ。こんなに大きくなって』


カッコ良くなりすぎです。と心の中で呟く。


「で？今までどうしてたんだ？」


そう聞かれた私は、特に隠すこともなく小さきルフィ達と別れた後の事を話した。

話終えるとエースは"そうか"と言って立ち上がる。そしてレンの頭を撫で、一枚の毛布を寄越した。


「今日は疲れたろ。そろそろ、寝るか？」


ふあぁ…と欠伸が出る。


「じゃあ、おやすみ」

『おやすみなさい、また明日』

「あァ、また明日」


レンは深い眠りへと落ちていった。