第1章 梅の花 嫉妬の謳（秀吉誕生祝い2017）

「美蘭はまだ帰らぬのか？」


夕餉のために広間の上座に座った信長が、
定位置である秀吉の隣に
美蘭が座っていないのに気づいてそう言うと、


武将たち全員の視線は、自然と秀吉に集まった。


「申し訳ございません。夕餉には間に合うように
戻れと再三言い渡しておるのですが…」


秀吉が、
恐れ多そうにそう言いかけたとき


パタパタと廊下を走る可愛い足音が聞こえた。


「…帰ったか。」
目を細め、嬉しそうにした信長の呟きは


いつもの世話焼きの声に掻き消された。
「こら！廊下は走るな！帰る時間も遅過ぎるぞ！」


「あ…はい。ごめんなさい。。。」
美蘭は、しゅんとうな垂れた。


「まあ良い秀吉。美蘭、側へ来い。」
信長が、美蘭を呼び寄せると、


「は…はい！」
渡りに舟…と、美蘭は、信長に駆け寄り、
信長の隣に両膝をついた。


「囲碁をしようと貴様を探しておったのだぞ。また梅林に行っていたのか？」

信長は、前髪に絡んでいる梅の花びらを
つまんで取ってやりながら言った。


「あ…そうです。梅林にいました。すみませんでした。」
「何が楽しくて通っている？面白いことがあるなら教えろ。」


「とにかく綺麗なんです♡朝には朝の、昼には昼の。夜には夜の美しさがあって…散ってしまう前に、少しでもたくさん眺めたくて…。刺繍の参考に絵も描いてるんです！」


梅の花を思い浮かべているのであろう、
うっとりと、そして嬉しそうな顔の美蘭。


「……綺麗…か。」


そういうおまえが美しいが…と思った信長は、
美蘭のこんな笑顔をずっと見ていたい。
そんな気持ちになった。


「決めたぞ。」


信長の一言に、
武将たちは耳をすませた。


「 3日後、梅林で花見がてら、秀吉の誕生日の宴を催す！」


「我がためにそのような…ありがたき幸せ。しかしながら、3日後とは少々急では…」
武将たちの心の声を秀吉が代弁しかけると


「急だが間に合わせろ。間に合わぬ奴は好きにするが良い。無論秀吉は必ず参加だがな。」
ピシャリと言い切った信長。


こうなった信長はもう止めることはできない。


秀吉誕生日の宴の開催は、決定した。