第22章 はぐれた心の先に…（13）

「ひまり前へ来い」


私は、着慣れない着物を床に擦りながら、一歩一歩ゆっくりと前に進む。


（家康……）


信長様の前で驚いたように、じっと私を見つめる家康の姿を見て、今すぐ駆け寄りたくなる衝動を必死に我慢する。


昨夜＿＿＿


ーー…………俺のものになれ。


突然そう信長様に言われ時は、
本当にビックリして……


「絶対になりませんっ！」


思わず即答で断わってしまったけど。
でもその後、ちゃんとその言葉の意味を聞いて、もう自分の世界には戻らない。そう決心し、私は信長様の話を受け入れた。


（迷いなんてない）


私は家康の隣に静かに座ると、
呼吸を整え上座に座る信長様を見上げる。


「……ひまり、今ならまだ正室で迎えてやるぞ？」


信長様は私の反応を楽しむようにそう言って、口の端を上げる。昨夜、同じやり取りを散々繰り返していた私は頬を膨らませ、プイッと顔を背ける。


「それは昨夜、何度もお断りしました。私は……」


私は身体を少しだけ横に向け、
家康に視線を向けた。



「自分の気持ちに嘘はつきたくありません」



家康は私の言葉に更に目を見開く。


「家康」

「は、はいっ」

「……お前はひまりを守る為なら私欲は必要ないと言ったな？」


家康は静かに頷く。


「守ろうとする時点で、それはお前の私欲だ」

「え………？」



「そもそもこいつはそんな事、望んでないからな」



家康はその言葉にハッとして、私を見る。私は黙って頷くと、もう一度信長様の方に身体を向けた。


「何せ、俺の正室の座を断るぐらいの強情な女だからな。……どうしてもお前じゃないと嫌だ、の一点張りだ」

「ちょ、ちょっと待って下さい！！」

「一体何の茶番ですのっ！家康様と婚姻を結ぶのは私です！それに着飾った所で所詮はただの……」


築姫と築姫の父親は同時に声を上げ、私達の方へと向かってくる。

けれど、すぐ家臣の人達に囲まれその場で拘束されると……



「ひまりは昨夜、正式に織田家の姫として迎え入れた。無礼は許さんぞっ！！」




いつもの優しい秀吉さんとは違い、
威圧感が漂う声が広間に響く。