第147章 あなたにもう一度後日談（4）中編

白い絨毯の草原を駆け抜け、森の中へと進む。
はしゃぐ孫達を前に乗せ、手綱を持った手を一度緩めると馬を止めた。


「信長様！兎が沢山おる！」


群れになり跳ねる白い小動物に、竹千代は指を向け声を上げる。


「冬の時期は餌が少ない。隠れ穴から出て探しておるのだろう」

「うさ、ぎたん。ぴょん！」


頭に手を置きウサギの耳に見立て真似をする姿に堪らなくなり、俺は自分の顔の近くまで時姫を抱き上げ……心中で悶えた。


（た、堪らんっ）


時姫の頬をすり寄せ、
柔らかい感触を堪能する。



「じ、じ！おりりゅ」


二人を馬から降ろし、俺は懐から箱を取り出す。小さな手のひらに色々とりどりの金平糖を乗せ……三人同時に口に運んだ。


「……甘いっ！信長様ありがとうございます！」

「おいちぃ♡あーと！」

「っ……///少しここでゆっくりして行くか」


城から持ってきた休憩用の茣蓙を引き、兎を追いかける二人の姿を見つめる。



（一日では、足りないぐらいだな）



俺は舌で金平糖をコロリと転がし、ふとある策を思いつく。孫との時間を堪能出来るよう……家康に大量に仕事を与え、暫くは城に戻れなくしてやろう。

しかし、冬季はあまり仕事がないのも事実……二日の間に探しておく必要がある。俺があの手この手を考え、御殿に居る期間を引き延ばす作戦を立てておると、二人は突然こっちに駆け寄った。


「信長様も、一緒に！」

「じじ、いっちょ！」

「わ、解ったから、そんなに引っ張るでない」



顔がにやけるのを必死に耐え、久々に鬼ごっことやらをして小さき背中を夢中で追いかける。


「時姫〜捕まえたぞっ！」

「うっ……っ…」

「す、すまぬ！も、もう一回鬼をしてやるから泣くのは止めてくれっ」

「きゃっ♡じじ、おにっ！」


一瞬潤んだ瞳は気のせいだったのであろうか……時姫は再び笑い声を上げ、ぴょんぴょんとウサギのように跳ねて行く。


（ま、まさか策ではなかろうな……）


ひまりに瓜二つな顔。
しかし家康の血が混じっているのも事実だ。

一瞬脳裏に浮かんだ、成長した天邪鬼な時姫の姿。俺は頭を振り、今度は竹千代の背を追いかけた。