第20章 はぐれた心の先に…（11）

長い時間。川につかっていた足は殆ど感覚をなくしていて、冷たくなった体は更に雨に打たれ、どんどん体温を奪っていく。


「…っは……っはぁ…」


それでも必死に足を動かし森へ逃げ込むと、今度はぬかるんだ土が邪魔をして思うように走れない。


（このままじゃ、追いつかれるっ！）


後ろから追いかけてくる足音と雨の音が混ざり合って、いまいち距離感が掴めなくて……。


（怖いっ！！）


それが余計に恐怖心を煽り、
身体が思うように動かなくなる。


「…っ…はぁ……あっ！！」


バシャッ！


限界が近づいた足はついに上がらなくなって、私はそのまま地面の上に倒れ込む。





「こ……ない…で」






暗闇に浮かぶ、黄色い光。



ガッ………ウゥゥゥゥ……。



獣のような唸り声が、ザーッという雨音より先に聞こえる。

一匹だけかと思ったのに、黄色く光る目の数はいつの間にか増えていて……ガクガク震える足に、何とか力を振り絞って立ち上がると、咄嗟に落ちていた木を掴む。



「…こ…こないでっ！！！」



ありったけの勇気を声に込める。
けれど、姿を現した狼は群れになって私を囲むように近づき……




ガッ……グッ…ウゥゥゥ！！




そのうちの一匹が、
私に向かって高く飛んだ。








「いやぁあぁぁああっ！！」






シュッ……





目を瞑った瞬間…
微かに耳に届いた、
風を切るような音。




それと




「ひまりっ！」





一番聞きたかった、家康の声だった。





「家康っ！！」





ガウッゥゥゥ……。


駆け寄ろうとする私の前を、また別の狼が立ち塞ぐ。
家康は馬に乗ったまま、弓の的を狼に向けると一直線に放ち、次々と命中させる。



「ひまりっ！」

「家康っ！！」



家康の手が伸びてくる。


ずっと会いたくて…

ずっと声が聞きたくて…

ずっと触れたかった手に

私は必死に手を伸ばした。