第2章 ときめく時

「おいおい、家康。冗談はそれぐらいにしといてやれ」


「ま、政宗！？」


どこからともなく現れた政宗に私は驚いて声をあげる。


「久しぶりだな、ひまり。元気にしてたか？」


「はいっ！皆さん本当よくしてくれて！」


そう笑顔で返事をすると政宗は良かったな、と小さい子供をあやすみたいに私の頭を優しく撫でた。


「そういえば、さっき冗談って……」


「あぁ。……非常食なんてただの家康の冗談だから安心しろ。そもそも最初に、鹿を食おうとしたのはむしろ俺の方だからな」


「……その話はもういいです。それより、朝っぱから何か用事ですか？」


にやりと笑う政宗さんを横目に、家康さんは明らかに不機嫌そうな口調で尋ねる。


「相変わらず素っ気ない奴だなぁ……近くまで来たついでに、ひまりの様子を見に来ただけだ」


政宗はそう言って、今度は私の頭をぽん叩き口元に浮かべたのは軽い笑み。


「……ならもう用はありませんよね。それより…」


家康さんはそっと私の肩を掴むと、そのまま自分の方へと引き寄せた。


「い、家康さん！？」


「……ひまり。まだ掃除中なんじゃないの？」


「えっ…？…あっ！！」


すっかり忘れていた私は慌てて、廊下の隅に置かれたままの桶を拾い上げる。


「お先に失礼しますっ！」


二人に軽く頭を下げてから、私はその場を後にした。
それにはもう一つ理由があったから。


（は、初めて名前で呼ばれた）


さっきの会話を思い出し、咄嗟に熱くなった頬に手を添える。ただそれだけの事なのに、胸の鼓動がトクトク震えて……

徐々に歩くスピードが早まっている気がした。



「なるほど」


「その顔やめて下さい」


「いや、かなり珍しいもんが……まぁ、思ったより仲良くやってるみたいだな」


「……別にっ…仲良くしてるつもりありませんから…失礼します」


去る直前に一瞬見えた家康の目元。心なしか赤い気がした。


「（家康の天邪鬼は、まだ当分は治りそうにないか）」


見えなくなった二人の事を思い、政宗は庭を走り回る子鹿を見て、盛大なため息を吐いた。



この時の私はまだ知らない。



この鼓動の意味も……




この鼓動が少しずつ……




変化していく事を。